Seit der Antike haben die Menschen dem Lapislazuli besondere Eigenschaften zugeschrieben. Statuetten und Schmuck aus Lapislazuli wurden in den Pyramiden der Pharaonen aufgestellt. In der ersten Hälfte des neunten Jahrhunderts v. Chr. wurde der Palast des assyrischen Königs Asur-Nazir-Habal mit leuchtend blauer Farbe geschmückt.
Lapislazuli war in der gesamten antiken Welt verbreitet. Wissenschaftler vermuten, dass die Quelle des Minerals damals eine Lagerstätte im heutigen Afghanistan war. Lapislazuli wird auch heute noch in diesem Land abgebaut, mit einer Jahresproduktion von über 500 Tonnen. Der Abbau erfolgt mit primitiven Methoden im Winter, so dass Lapislazuli aus Afghanistan in der Regel teurer ist als aus anderen Ländern.
Lapislazuli ist der Talismanstein der Ärzte. In der Antike war er Bestandteil vieler Arzneimittel. Im alten Ägypten zum Beispiel wurde das Mineral zu Pulver gemahlen und zu Augentropfen verarbeitet. Hauterkrankungen wurden mit einer Mischung aus Lapislazuli-Pulver, Granatapfelsaft und Honig behandelt. Lapislazuli in Schmuckstücken soll dem Träger helfen, Melancholie zu vertreiben, den Schlaf zu verbessern und den allgemeinen Zustand des Körpers zu verbessern.
Lapislazuli galt als Mittel gegen Ischiasbeschwerden, und so ließ sich die Kaiserin Anna Ioannowna ein Stück dieses Minerals in die Lehne ihres Stuhls einsetzen, das sie als sehr wirksames Mittel bezeichnete.
Dennoch schrieb Aristoteles, dass es schwierig ist, zwischen echtem und falschem Lapislazuli zu unterscheiden. Heutzutage ist es selbst für Fachleute schwierig, Chalcedon-Fälschungen zu erkennen. Die Expertise erfolgt mit Hilfe einer starken Lupe oder durch Auflösen des Lapislazuli-Pulvers in Salpetersäure. Als die besten Steine gelten Lapislazuli in satten blauen, blau-violetten und tiefblauen Farben.
